Most áttérek egy következő kérdésre. Ez pedig a kapcsolat az eredmények egyenlősége és más értékek között, amelyekhez ragaszkodunk. Mert miközben az emberek azt mondhatják: "Hú, szívesen látnék egy egyenletesebb jövedelmi eloszlást. Ez nekünk tetszhet; ez nekünk kellemes lehet," mindannyian azt is mondjuk, "De végül is vannak más értékeink is. Szeretnénk, ha az emberek magas jövedelemmel rendelkeznének. Nem csak az egyenlőséget akarjuk, hanem elegendő szintű jövedelmet is." És így fel kell tennünk a kérdést, hogyan viszonyul az egyenlőség az hatékonysághoz? Nem csak az egyenlőséget akarjuk, hanem az igazságosságot is. Hogyan viszonyul az egyenlőség az igazságossághoz? Nem csak az egyenlőséget akarjuk, hanem az emberi szabadságot is. Hogyan állnak ezek kapcsolatban egymással?
És most át szeretnék térni ezeknek a kapcsolatoknak a kérdésére. Az előadásom címe tartalmazza a "szabad vállalkozás" kifejezést. Eddig erről nem is beszéltem, de azonnal előjön, ahogy elemezni kezdjük az egyenlőség és a hatékonyság közötti kapcsolatot. Mert a szabad piac, egy önkéntes együttműködésen alapuló rendszer az emberek között. A piac csak akkor ér el hatékonyságot az erőforrások felhasználásában, ha azok az emberek, akik ezen a piacon tevékenykednek, jutalmat kapnak, arányosan az összteljesítményhez való hozzájárulásukkal. Ez most nem az az előadás, ahol teljeskörűen megvitatnánk a piac fogalmát és annak működését, de a kulcselv legyen nagyon világos.
A piac és az árrendszer szerepe először is az, hogy információt közvetítsen. Ez által piacon minden résztvevő tudja, hogy mely szolgáltatások értékesek és viszonylagosan hogyan értékelik őket. Ez az árak egyik funkciója. Ha valaminek az ára emelkedik, például a farmergatya ára – ez információt közvetít arról, hogy az emberek inkább a farmergatyát részesítik előnyben más dolgokhoz képest; és ez az árrendszer első szerepe, az információ közvetítése. De nem elég az információ közvetítése. A résztvevőknek képesnek kell lenniük cselekedni az információ alapján. És az árrendszer második szerepe az, hogy ösztönzést nyújtson a termelőknek az információ alapján való cselekvésre; lehetővé teszi az embereknek – például a Levi Straussnak, aki a farmergatyát gyártja – azt mondani: "Ah, több farmergatyát kell gyártanunk. Jobb lenne több anyagot venni, és jobb lenne több munkaerőt felvenni és jobb lenne több gépet beszerezni." És ebből a szempontból az árrendszer szerepe az, hogy segítsen nekik kideríteni, mi a legolcsóbb módja az extra farmergatyák gyártásának. Ezt úgy teszik, hogy megnézik az anyag és a munkaerő árát, és összeadják.
De harmadsorban, mi az ösztönzés az embereknek arra, hogy ezen információ alapján cselekedjenek? Az a tény, hogy az általuk termelt mennyiség alapján kapnak jutalmat. Itt van az információ, a jelzés kiment arról, hogy a társadalom szeretne több farmergatyát, és itt van egy ember, aki nagyon jártas a farmergatyák készítésében, de most teljesen elégedett valami más csinálásával. Miért kellene neki változtatni?
Nos, az árrendszer arra ösztönzi őt, hogy változtasson, akkor ha jutalmazva van, ha jövedelmet kap, arányosan azzal, amit termel. Ebben az esetben magasabb jövedelemhez juthat, ha farmergatyákat gyárt, mint amit most, jelenlegi helyzetében kaphat. Így egy szabad piac csak akkor hoz létre hatékonyságot, amennyiben azok, akik a szabad piacon együttműködnek, a termékük értékének megfelelően kapnak fizetést. A termék szerinti fizetés egy elv, ami abszolút alapvető a hatékonyság eléréséhez egy szabad piacon.