Az eredmények egyenlőségének fogalma nehezen meghatározható. Nehezebb meghatározni, mint a mint a jogok egyenlőségét vagy az esélyegyenlőség. Ha a jövedelmi egyenlőségről beszélünk, mi a megfelelő hatókör? Az egész világ, egy ország, egy állam, egy város, vagy akár családon belül? Hogyan mérjük azt? Az egyik ember talán szeret fa alatt pihenni és inkább választ egy alacsonyabb jövedelmű állást, míg a másik egy munkamániás, aki magasabb jövedelmet akar, hogy luxuscikkekre is fussa. Egyenlőnek tekinthetők jövedelem szempontjából?
Ráadásul vannak esetek, amikor különböző pénzjövedelmek szükségesek ahhoz, hogy az emberek teljes megtérülései azonosak legyenek. Például egyes munkák piszkosabbak vagy kockázatosabbak másoknál. Hogyan mérjük az egyenlőséget, amikor a változók ennyire különbözőek? És ne feledkezzünk meg a család méretéről sem, amely történelmileg jelentős hatással volt a valódi szegénységre és nyomorúságra. A családtervezési technológiákban bekövetkezett változások talán többet tettek a szegénység csökkentéséért, mint bármely más tényező az elmúlt 75 évben.
De a problémák csak most kezdődnek. Napi, heti, havi, éves, vagy életre szóló alapon szeretném vizsgálni a jövedelmi egyenlőséget? Vannak baseball játékosok, akiknek a munkaidőszakuk nagyon rövid. Csak az év öt vagy hat hónapjában dolgoznak, aztán, ahogy néhányan közületek is tudják, sok államban munkanélküli-ellátást kapnak a többi hónapban. Az év első hat hónapjában a jövedelmük magasabb, mint az átlagembereké, és az utolsó hat hónapban alacsonyabb. Lehet inkább éves alapon kellene megvizsgálni.
De itt vannak például Önök, fiatal egyetemista hallgatók. Ha az általános típusú jövedelmi eloszlást rajzolnék fel egyénenként, mindenki Önök közül alacsony jövedelemmel fog bekerülni, miközben a szüleik viszonylag magas jövedelemmel szerepelnek majd. De ez egy ostoba összehasonlítás, mert bár most alacsony a jövedelmük, a jövőben várhatóan magas lesz. Ha jövedelmi egyenlőségről akarok beszélni, mindenképpen hosszabb időszakot kell figyelembe vennem a összehasonlításokhoz.
Meg kell jegyeznem, hogy még mindig csak a felszínt érintem az eredmények egyenlőségének fogalmával kapcsolatos összes nehézség és ambivalencia tekintetében, és nem teszek úgy, mintha teljes körű áttekintést adnék. Az én célom egészen más. Ahogyan azt kezdetben is mondtam, a vallási meggyőződéseknek az a jellemzőjük, hogy hajlamosak megkérdőjelezés nélküli elfogadásra, és ez a helyzet az egyenlőség fogalmával is. Rengeteg ember prédikál az egyenlőségről. Még csak el sem kezdték vizsgálni, mit is értenek az eredmények egyenlősége alatt, milyen jövedelmet tartanának egyenlőnek, hogyan vennék figyelembe az összes különböző tényezőt, amiről én beszélek.